纽约时报：谷歌阴影下生存的互联网企业
[导读]在搜索引擎的阴影下生活是什么滋味？“谷歌居民”们的滋味是复杂难以言表的，其中混合着恐惧和敬仰。腾讯科技讯（冰尘） 北京时间11月6日消息，在谷歌搜索引擎一家独大的形势越来越明显的情况下，那些生存在谷歌搜索里的“谷歌居民”将如何把握自己的命运？摆脱了谷歌是否就意味着断绝后路？美国《纽约时报》的文章让我们为大家提供了一种思考的方向。
无奈的站长们：烧钱买流量
从2月份开始，主管杰弗里·卡茨（Jeffrey G. Katz）就开始因公司网站Nextag的流量不断下滑而焦虑不堪。当用户在谷歌输入如“厨房的桌子”或“割草机”等购物网站相关的词汇时，Nextag排名逐渐靠后。
Vote-USA.org网站的主管罗·卡哈洛（Ron Kahlow）也发现，当其网站的谷歌排名下降后，网站的流量也随之下跌。在这样混乱的局面下，工程师和咨询人员慌乱地查找是否是公司内部出了问题。或许，是他们自己未能与谷歌算法合拍，使得Nextag在用户搜索中的排名下降。
但工程师们发现，公司根本没出问题，而且来自谷歌搜索引擎的流量持续极速下降。Nextag为此做出的反应是，它在过去5个月中将谷歌付费搜索广告的投资增加一倍，
卡茨说，虽然代价有点大，但是为了保住客户也算是必要的投资。毕竟，Nextag流量的60%来自于谷歌，其中包括免费的和付费的搜索广告。“我们必须这么做，”Nextag的主管卡茨说，“因为我们生活在谷歌的世界里。”
反垄断组织质疑：服务范围太广
美国和欧洲的反垄断委员正对谷歌进行彻底的调查。谷歌通过技术创新和新颖的商业模式崛起，如今已经占据67%的搜索市场。虽然公司做大不是犯罪，但是如果一个势力强大的公司利用市场主导地位扼杀竞争，那就与反垄断法律背道而驰了。
因此，政府正关注谷歌错综复杂的世界中，那些依靠搜索结果生存的网站的命运。在搜索引擎的阴影下生活是什么滋味？“谷歌居民”们的滋味是复杂难以言表的，其中混合着恐惧和敬仰。谷歌和网站，出版商和广告的关系经常是不平等的。这很正常，毕竟谷歌提供一个充满机会的企业生态环境。仅在美国，它的生态系统每年仅在美国，它的生态系统每年就为180万家企业、网站和非营利组织创收800亿美元。。
当谷歌的产品范围远超过搜索与搜索广告服务后，反垄断官员就对其更加关注。反垄断的核心问题是，谷歌是否利用搜索引擎将至竞争对手的同类服务网站于死地。政府对谷歌审查同样是自微软以来最耗费精力的事情。联邦贸易委员会的成员建议对谷歌进行反垄断起诉。但是委员会必须通过投票进行决议，如果他们这么做，政府和谷歌可以达成和解协议。对于政策决策者来说，谷歌真是件麻烦事。前联邦委员会高级顾问蒂姆·吴（Tim Wu）表示：“这真是个不小的挑战，我们目的是鼓励谷歌继续自主创新，而不是排挤竞争对手。”
谷歌辩解：都是算法惹得祸
谷歌联合创始人兼首席执行官拉里·佩奇(Larry Page)上月在谷歌时代精神会议上谈到，他理解政府对公司的审查决定。“我们的很多决定的确影响范围广大。”
谷歌认为，最主要的原因是，公司一直在调整搜索算法，因为不断调整才能改善服务，确保过滤低质量的网站，提供最优结果。“我们第一目标就是让用户快速获取有用的信息。”谷歌网络垃圾信息团队负责人马特·卡茨(Matt Cuytts)说。但是谷歌的算法一直处于保密状态，而且一点变动就会让其他网站抓狂。
看看这个例子：创建于2003年的非营利组织Vote-USA.org。它为投票者提供各种投票信息，避免因缺乏相关信息而胡乱投票。很多竞选者的自传、政治观点均可在该网站查询到，用户甚至还可以创建选票样本。在2004年和2006年的选举中，网站用户创建数万个样本。卡哈洛说，到了2008年，情况就不妙了。“我想这是因为我们从谷歌地图消失了。”
作为搜索引擎优化公司的创始人，又享有谷歌赋予非营利组织的免费广告权，卡哈洛知道如何在谷歌世界里运营自己的业务。他仔细研读谷歌颁布的网站指南，对网站稍作修改并且给谷歌发送了电子邮件，但是信件石沉大海。“我丧失了所有运营捐款，”他说，“太痛苦了。”
事情的转机来自一次偶然的机会。卡哈洛的一个朋友认识计算机与通信产业联盟的主席埃德·布莱克（Ed Black,），而谷歌恰好是联盟成员之一。布莱克代表卡哈洛进行了咨询，谷歌工程师随机进行调查。后来谷歌工程师指出，卡哈洛的网站含有大量重复性的内容，比如某些候选人的信息会因参加不同的选举而放在不同页面。对于谷歌的算法来说，重复性内容意味着网站想借助可疑的手段夸大实力。卡哈洛解决了这一问题，而他的网站很快从谷歌的黑名单中剔除。今年大选期间，网站的日访问量达33.3万人。
去年，联邦贸易委员会的调查者询问卡哈洛先生，他是否认为自己的网站也遭到谷歌排挤。虽然嘴上否认，但是他暗地发现，谷歌利用自己的工具开展类似的投票服务。“当时，我认为他们不是故意的，不过我也留了个心眼。”他说，“我肯定他们意识到政治的烧钱程度，很想尝尝这块蛋糕的滋味。”
地方网站的厄运：悄悄被拉黑
去年初，美国一些地方性小新闻站点的站长发现，他们的读者数量每况愈下。为什么？因为网站从谷歌新闻中找不到了，这可是他们流量的主要来源。运营者们给谷歌发送了电子信件，结果又吃了闭门羹。北卡罗来纳州地方性新闻网CaryCitizen的编辑兼出版人哈尔·古德特里(Hal Goodtree)说：“他们没有给出任何解释，我们也无法通过任何渠道获取更多信息。能被谷歌新闻收录就会名利双收，出现在里面说明你比较正规。所以大家很痛苦。”
加州伯克利的地方新闻网站Berkeleyside联合创始人兰西·诺贝尔(Lance Knobel)在Twitter上抱怨了同样的问题。不过幸运的是，该网站的一名读者恰恰是谷歌的工程师。他承诺会非官方地调查一下。12小时候，Berkeleyside又重新回到谷歌新闻中。谷歌方面的解释是，拉黑该网站是误操作。
可怜的古德特里却好几个月没有收到回复。直到今年6月，谷歌以不能提供具体原因草草了事。8月份，谷歌又回复道：“我们最近又对你的网站进行评估，决定再次将其加入谷歌新闻。”同样，谷歌仍然未做任何解释。从那时开始，CaryCitizen的流量跃升24%。“这完全是一家不透明的公司。”诺贝尔评价说。
谷歌的卡茨称，谷歌的服务群体的数量惊人，该公司不可能一一回复所有的问题。毕竟谷歌每天响应的搜索次数多达33亿，收入的域名也多达2.4亿。不过他表示，谷歌希望做得更多。去年，谷歌借助视频聊天的方式回答站长问题，还发表博客文章阐述算法的调整策略，甚至广播了讨论此事的时长8分钟的高层机密会议。“我们非常努力地与站长们沟通。”卡茨说。即便飓风“桑迪”导致Gawker Media瘫痪，谷歌搜索结果中依然保留该网站。
明里服务用户，暗地争夺广告
谷歌并未与CaryCitizen和Berkeleyside等地方网站在播报新闻方面展开竞争。然而诺贝尔注意到，地方新闻网站却与谷歌争夺本地的广告业务。谷歌的本地企业黄页与点评服务Google Plus Local日趋成熟，它借助谷歌搜索引擎的“巨大优势”会迅速发展壮大。查询本地企业的人会因搜索而自然地流向Google Plus Local，Berkeleyside等小网站以及规模较大的Yelp都会败下阵来。
在谷歌时代精神大会上，有人询问佩奇谷歌与其他互联网企业的竞争关系。“这个问题总是很难回答。”他说，“想想2005年登场的谷歌地图，那时我们也遭到过类似批评，有人会说‘已经有MapQuest’但现在，还有人用这款产品吗？”根据美国互联网流量监测机构comScore的数据，当前MapQuest月独立用户访问量仅为谷歌地图的一半。佩奇表示，谷歌的优先目标是不断改善产品，这就意味着增加更多服务，收集、分析数据。一些竞争者可能会受到冲击，但是“我们的任务是为用户服务。”
谷歌以同样的理由坚决回击政府调查人员，因为反垄断的宗旨以消费者利益为重。在Nextag网的卡茨看来，这就是谷歌的借口而已。他认为，过去一两年谷歌不断展示自己的商业网站姿态。如今在谷歌中搜索“庭院家具”等短语，搜索结果可不只是网站链接，还有很多米黄色的广告字符与抓人眼球的图片。在搜索页面的右边的产品图片直接链接到商家，这也是谷歌购物服务的部分内容。当然，谷歌还不忘在谷歌购物服务下面张贴地图，方便消费者找到店家的位置。
卡兹认为，谷歌的做法使得其购物服务占据页面重要位置。即使Nextag在搜索中排名很高，用户也不太可能点击链接。他的团队还表示，谷歌近期的算法调整已经对Nextag造成不利影响。
如今，从谷歌获取流量的成本提升了。两年前，Nextag的谷歌免费与收费流量比为6：4，如今变为3：7。当前，Nextag及时调整了战略，投资一些能够吸引访客的潜在技术，逐渐摆脱对谷歌的依赖性。卡茨称：“复苏计划给了我们一剂良药。”
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